La célula es la unidad constitutiva de la materia viva, puede constituir por si sola un individuo o participar junto con otros elementos semejantes en la formación de organismos más complejos. La individualidad de la célula está relacionada con su estructura y con la miscibilidad con el ambiente de las sustancias que la componen. Su estructura consta de algunos elementos que aparecen diferenciados y constantes en cualquier momento de la vida celular, excepto en el periodo reproductivo. Para sus funciones y desarrollo las células toman materiales nutritivos del exterior, las sustancias nutritivas (y junto a las mismas eventuales sustancias inertes o tóxicas) pueden atravesar la membrana celular por fenómenos fisicoquímicos o penetrar por sus poros.

Algunas células pueden realizar fotosíntesis, transformando la energía luminosa en energía química, estas células pueden ser algas verdeazules y cianobacterias.

Cuadro de estructura celular

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Estructura	Descripción	Función
Núcleo celular
Núcleo	Gran estructura rodeada por una doble membrana; contiene nucléolo y cromosomas.	Control de la célula
Nucléolo	Cuerpo granular dentro del núcleo; consta de ARN y proteínas.	Lugar de síntesis ribosómica; ensamble de subunidades ribosómicas.
Cromosomas	Compuestos de un complejo de ADN y proteínas, llamado cromatina; se observa en forma de estructuras en cilindro durante la división celular.	Contiene genes (unidades de información hereditaria que gobiernan la estructura y actividad celular).
Sistema de membranas de la célula.
Membrana celular (membrana plasmática)	Membrana limitante de la célula viva	Contiene al citoplasma; regula el paso de materiales hacia dentro y fuera de la célula; ayuda a mantener la forma celular; comunica a la célula con otras.
Retículo endoplasmático (ER)	Red de membranas internas que se extienden a través del citoplasma.	Sitio de síntesis de lípidos y de proteínas de membrana; origen de vesículas intracelulares de transporte, que acarrean proteínas en proceso de secreción.
Liso	Carece de ribosomas en su superficie externa.	Biosíntesis de lípidos; Destoxicación de medicamentos.
Rugoso	Los ribosomas tapizan su superficie externa.	Fabricación de muchas proteínas destinadas a secreción o incorporación en membranas.
Ribosomas	Gránulos compuestos de ARN y proteínas; algunos unidos al ER, otros libres en el citoplasma.	Síntesis de polipéptidos.
Aparato de Golgi	Compuesto de saculaciones membranosas planas.	Modifica, empaca (para secreción) y distribuye proteínas a vacuolas y a otros organelos.
Lisosomas	Sacos membranosos (en animales).	Contienen enzimas que degradan material ingerido, las secreciones y desperdicios celulares.
Vacuolas	Sacos membranosos (sobre todo en plantas, hongos y algas )	Transporta y almacena material ingerido, desperdicios y agua.
Microcuerpos (ej. peroximas)	Sacos membranosos que contienen una gran diversidad de enzimas.	Sitio de muchas reacciones metabólicas del organismo.
Organismos transductores de energía
Mitocondrias	Sacos que constan de dos membranas; la membrana interna está plegada en crestas.	Lugar de la mayor parte de las reacciones de la respiración celular; transformación en ATP, de la energía proveniente de la glucosa o lípidos.
Plástidos	Sistema de tres membranas: los cloroplastos contienen clorofila en las membranas tilacoideas internas.	La clorofila captura energía luminosa; se producen ATP y otros compuestos energéticos, que después se utilizan en la conversión de CO2 en glucosa.
Citoesqueleto
Microtúbulos	Tubos huecos formados por subunidades de tubulina.	Proporcionan soporte estructural; intervienen en el movimiento y división celulares; forman parte de los cilios, flagelos y centriolos.
Microfilamentos	Estructuras sólidas, cilíndricas formadas por actina.	Proporcionan soporte estructural; participan en el movimiento de las células y organelos, así como en la división celular.
Centriolos	Par de cilindros huecos cerca del centro de la célula; cada centriolo consta de 9 grupos de 3 microtúbulos.	Durante la división celular en animales se forma un uso mitótico entre ambos centriolos; en animales puede iniciar y organizar la formación de microtúbulos; no existen en las plantas superiores.
Cilios	Proyecciones más o menos cortas que se extienden de la superficie celular; cubiertos por la membrana plasmática; compuestos de 2 microtúbulos centrales y 9 pares periféricos	Locomoción de algunos organismos unicelulares; desplazamiento de materiales en la superficie celular de algunos tejidos.
Flagelos	Proyecciones largas formadas por 2 microtúbulos centrales y 9 periféricos; se extienden desde la superficie celular; recubiertos por membrana plasmática.	Locomoción de las células espermáticas y de algunos organismos unicelulares.

Celulas Eucariotas y Procariotas

·     Los organismos Eucariotas son aquellos que contienen una estructura llamada núcleo, que se encuentra limitado por una membrana. El núcleo sirve para localizar el material genético, el ADN.

·     El término eucariota significa "núcleo verdadero" y se refiere a que el material genético de las células, está incluido en un núcleo distinto, rodeado por una membrana nuclear. Estas células también presentan varios organelos limitados por membranas que dividen el citoplasma celular en varios compartimentos adicionales. Algunos organelos sólo se presentan en algunas variedades celulares específicas. Por ejemplo, los cloroplastos, que atrapan la luz solar para conversión de energía, se hallan en las células que realizan fotosíntesis. Los organelos especializados de las células eucariotas les permiten resolver algunos de los problemas relacionados con su gran tamaño, de manera que pueden ser considerablemente más grandes que las células procariota

 

·       Las células procariotas son aquellas que carecen de núcleo, vacuolas, mitocondrias y otros orgánulos subcelulares, generalmente son más pequeñas que las eucariotas. Son organismos de una sola célula que pertenecen al grupo Monera: se incluyen bacterias y algas verdeazules o cianobacterias, que no son sino bacterias fotosintéticas. El ADN de las células procariotas está confinado a una o más regiones nucleares, que a veces se denominan nucleoides, los cuales no están limitados por una membrana independiente.

Las células procariotas tienen una membrana plasmática que confina el contenido celular a un compartimento interno, pero carece de un sistema de membranas internas en forma de organelos. En algunas células procariotas la membrana plasmática puede plegarse hacia adentro y forma un complejo de membranas internas en donde se piensa se llevan a cabo las reacciones de transformación de energía. Algunas células procariotas también tienen una pared celular o membrana externa, que es una estructura que encierra a toda la célula, incluida la membrana plasmática.